下北沢の駅を降りて周囲を見渡すと、十数年前の風景を記憶している人ほど「ここは本当に下北沢なのか」と息を呑みます。かつて駅前に広がっていた踏切の喧騒や老朽化した闇市由来のマーケットは姿を消し、開放的な広場と緑豊かな遊歩道が視界に飛び込んできます。しかし、表面的な美しさだけに目を奪われてはいけません。この激変の裏には、世田谷区と鉄道各社が20年以上にわたり地元住民と対話を重ねてきた下北沢再開発の経緯と理由が存在します。
公的記録や都市計画資料を紐解くと、小田急小田原線の東北沢駅〜世田谷代田駅間の地下化工事が着工されたのは2004年のことでした。開かずの踏切による慢性的な交通渋滞の解消と防災機能の向上が最大の目的でしたが、一方で「下北沢特有の雑多な路地文化が破壊されるのではないか」という激しい反対運動も巻き起こりました。巨大なタワーマンションや画一的なショッピングモールを建設する手法を避け、敢えて低層かつ分棟型のエリア設計を採用したことこそが、開発成功の分水嶺となったのです。
その象徴が、かつての線路跡地を縫うように整備された「下北線路街」と、京王電鉄が手掛けた「ミカン下北」です。関係者への取材によると、「単に建物を新しくするのではなく、下北沢が培ってきた表現者たちの実験場としての空気をいかに損なわないか」に設計思想の主眼が置かれました。その結果、チェーン店の乱立を抑え、個人オーナーや気鋭のクリエイターが参入しやすい土壌が設計され、新旧のカルチャーが見事に織り合わさる現在の姿が結実しました。
