彼の原点を語る上で欠かせないのが、国民的グループSMAPにおける活動だ。最年少メンバーとして国民的人気を誇り、バラエティ番組での親しみやすいキャラクターから、大規模ライブでの圧倒的なパフォーマンスまで、幅広いタレント性を発揮してきた。
役者としての評価を決定づけたのは、NHK大河ドラマ『新選組！』での近藤勇役だろう。若くして幕末の志士たちを率いる局長を熱演し、重厚なヒューマンドラマを見事に演じ切った。アイドルという枠組みを超え、実力派俳優としての確固たる地位を築いたこの経験は、現在の多角的な活動の揺るぎない土台となっている。
