嵐としての華々しい船出から2年余りが経過した2002年3月、相葉を予期せぬ悲劇が襲います。ハワイでのファンイベントを控えた過密スケジュールの最中、胸に激痛が走り緊急搬送された病名が「自然気胸（右肺気胸）」でした。肺の一部にできた小部屋（ブラ）が破れ、胸腔内に空気が漏れて肺が縮んでしまう疾患で、成長期の長身で痩せ型の若年男性に好発することで知られます。
相葉雅紀の肺気胸の経緯において最も過酷だったのは、肉体的な苦痛以上に精神的なプレッシャーでした。ハワイ公演では歌って踊ることが医師から厳しく禁じられ、メンバーがステージを駆け回る中、相葉はベンチに座って客席を見つめることしか許されませんでした。当時のドキュメンタリー番組や手記で語られた「嵐をやめなきゃいけないかもしれない」「4人の邪魔をしているのではないか」という告白は、弱冠19歳の少年が抱えるにはあまりに重い現実でした。
さらに悲劇は続き、嵐が国民的アイドルとしての地位を確立し多忙を極めていた2011年6月、日本テレビ系冠番組の収録後に左胸の痛みを訴え、左肺気胸で再入院（全治1週間、約1週間の活動休止）を余儀なくされます。2度目の発症時、相葉は病室から直筆コメントを寄せ、「メンバーやファンにこれ以上迷惑をかけられない」と深い悔恨を滲ませました。
しかし、この長期離脱の危機こそが、相葉のタレント生命を大きく変える転換点となりました。「自分には特別な歌唱力やダンスの技術はないかもしれない。だからこそ、与えられた仕事には120％の笑顔と全力投球で応える」という覚悟が芽生え、後の『天才！志村どうぶつ園』での体を張った猛獣ロケや、泥臭く誠実なロケスタイルへと結実していったのです。
