JR西日本の公式予約ポータル「JRおでかけネット」および駅探の料金データによると、小倉〜新大阪間における新幹線の通常運賃および特急料金は、列車の種別や座席タイプによって明確に区分されています。まずは基本となる窓口購入の正規料金（通常期）を整理します。
山陽新幹線を走る列車は、最速達タイプの「のぞみ」「みずほ」、主要駅停車の「ひかり」「さくら」、そして各駅停車の「こだま」に大別されます。ここで知っておくべきは、自由席と指定席の差額と、列車種別による指定席料金の違いです。
普通車自由席は列車種別を問わず一律13,870円です。一方、普通車指定席を利用する場合、「のぞみ」「みずほ」は15,340円ですが、「ひかり」「さくら」「こだま」は14,400円と、940円安く設定されています。自由席と「のぞみ」指定席の差額は1,470円にのぼり、この差額の妥当性をどう捉えるかが選択の第一歩となります。
所要時間で見ると、「のぞみ」が小倉〜新大阪間を約2時間10分〜2時間15分で駆け抜けるのに対し、「さくら」は約2時間15分〜2時間20分とほぼ遜色ありません。これに対し、各駅停車の「こだま」は約4時間〜4時間30分と、約2倍の時間を要します。この「約2時間の所要時間差」が、後述する価格差の最大の理由となっています。
