駅西口の目の前に広がるのが、開業とともに誕生した最新スポット「まるくようこそ」だ。かつての駅前広場の概念を覆すこの空間には、地元産品を扱うセレクトショップやカフェ、さらには足湯・手湯施設までが完備されている。
木材を贅沢に使用した温かみのある館内を歩くと、挽きたての茶葉の香りが漂う。ここでは、伝統的な製法で淹れられたお茶を楽しめるだけでなく、駅限定のスイーツやクラフトビールを手に入れることが可能だ。早朝から夕方まで、新幹線の乗車待ちの観光客や地元住民の笑顔が絶えない。
周辺再開発は現在も進行中だ。駅周辺には新しいホテルや温浴施設、さらには文化体験施設が立ち並び、滞在型観光の新たな拠点として着実な広がりを見せている。
