すべての始まりは、土佐藩（現在の高知県）の最下層武士階級であった地下浪人の家系に生まれた岩崎弥太郎の果てしない野心だった。極貧の青年期、投獄や理不尽な身分差別に晒されながらも、弥太郎は持ち前の機知と反骨心で頭角を現していく。坂本龍馬との交流や土佐商会での実務を通じて商業の可能性に目覚めた彼は、明治維新の混乱期に九十九（つくも）商会を引き継ぎ、自らの海運会社へと脱皮させた。
弥太郎の泥臭くも圧倒的なエネルギーに満ちた生涯は、大河ドラマ『龍馬伝』でも鮮烈に描かれ、現在もNHKオンデマンドなどでその波乱万丈な足跡を追体験するビジネスパーソンが後を絶たない。西南戦争などの有事において政府の軍事輸送を一手に引き受け、莫大な利益と強固な政商ルートを確立した弥太郎の冷徹な勝負勘こそが、三菱の原動力となった。
