そもそも「様」という文字は、なぜ現在のように人を敬う言葉として定着したのでしょうか。その起源は古代中国の形声文字に遡ります。
「様」は、木材を意味する「木」と、水がゆったりと長く流れる様子を表す「羕（ヨウ）」が組み合わさってできた漢字です。本来は「木を削って作った規格・手本・型」を意味していました。そこから転じて「物事のありさま」「状態」「姿形」を表す言葉へと発展しました。
日本においては、相手の「お姿」「ご様子」を遠回しに敬って呼ぶ宮廷言葉や武家言葉として使われ始め、室町時代から江戸時代にかけて庶民の間にも敬称として普及しました。相手を直接指すのではなく、「その佇まいを敬う」という日本特有の奥ゆかしい敬意が、この「様」という一文字に凝縮されています。
