世間に大きな衝撃を与えたのが、2026年半ばに判明したすい臓がん（膵臓がん）ステージ4の公表でした。黄疸などの体調異変を感じて医療機関を受診した際、すでにがん細胞は肝臓など複数箇所へ転移しており、医師から告げられた余命は「半年から1年未満」という極めて厳しい現実でした。
特筆すべきは、宣告を受けた叶井氏が下した決断です。主治医との相談を重ねた上で、同氏は激しい副作用を伴う抗がん剤治療をあえて選択せず、「生活の質（QOL）と仕事の継続」を最優先にする方針を固めました。
「ベッドの上で弱り切って延命するより、好きな酒を飲み、好きな仲間と語り、最期まで仕事を続けたい」――。当時の取材や自著で語られたこの哲学通り、宣告から1年以上が経過しても、イベント登壇や原稿執筆、映画のプロデュース業務を精力的に継続。激痛や体力の衰えを緩和ケアでコントロールしながら、2026年2月16日、自宅で妻・西原理恵子氏らに見守られながら56歳の生涯を閉じました。
