「野球という言葉を作ったのは正岡子規である」という話を耳にしたことがあるかもしれません。しかし、これは歴史的な誤解を含んでいます。ベースボールを競技名として「野球」と最初に翻訳・命名したのは、第一高等中学校（現・東京大学の前身）の名選手であった教育者の中馬庚（ちゅうまかのえ）です。
明治27年（1894年）秋、中馬は「Ball in the field」という英語の概念からインスピレーションを受け、「庭球（テニス）」に対応する言葉として「野球（やきゅう）」という訳語を考案しました。これが翌1895年に刊行された部史『一高野球部史』に採用されたことで、日本国内へ正式に定着していきました。
一方の俳人・正岡子規は、中馬が競技名として発表するより前の明治23年（1890年）、自身の幼名である「升（のぼる）」に掛けて「野（の・ぼーる）」という洒落の効いた雅号（ペンネーム）を用いていました。子規自身も大の野球愛好家であり、ベースボールの競技名を作ったわけではないものの、「打者」「走者」「四球」「直球」といった現在も使われている日本語の野球用語を数多く生み出しました。その卓越した功績から、子規は2002年に野球殿堂入りを果たしています。
