『伊勢佐木町ブルース』は半世紀以上にわたり、日本のトップアーティストたちによってカバーされ続けてきました。サザンオールスターズの桑田佳祐、孤高の表現者・夏木マリ、演歌界の女王・八代亜紀、さらに徳永英明やちあきなおみに至るまで、錚々たる顔ぶれが独自の解釈でこの楽曲に挑んでいます。
SNSや音楽レビューコミュニティにおけるリスナーの声を検証すると、カバー作品に対する評価にはひとつの共通した傾向が見られます。卓越した歌唱力を持つシンガーたちが挑んでもなお、最終的には「青江三奈の原曲が持つ圧倒的な色気と品格には誰も追いつけない」という結論に帰着する点です。
なぜ青江三奈の歌唱は唯一無二なのか。その理由は彼女のキャリア初期にあります。青江三奈は演歌歌手としてではなく、銀座の高級クラブ「モンテカルロ」などで本格的なジャズ・スタンダードを歌い込んでいたプロの実力派でした。彼女のハスキーボイスは酒と煙草で潰した類のものではなく、豊潤な倍音と確かな音程感、天性のビブラートを孕んだ天性の楽器だったのです。
他の歌手が歌うと、冒頭の吐息がどうしても「あざといエロティシズム」やコミカルなパロディに傾斜してしまいがちです。しかし青江三奈の場合、吐息の直後に放たれる第一声「灯がともる」のフレーズに、夜に生きる女性の孤独と凛とした矜持が宿っていました。下品に堕ちる寸前の境界線で踏みとどまり、高潔な哀愁へと昇華させる技術こそが、彼女が「ブルースの女王」と称される真の理由です。
