伊藤沙莉の女優人生は、2003年に放映された読売テレビ・日本テレビ系列のドラマ『14ヶ月〜妻が子供に還っていく〜』から幕を開けました。当時わずか9歳、ダンススクールに通っていた彼女は、演技経験が一切ない状態でオーディションに参加。そこでスタッフの度肝を抜き、物語の鍵を握る重要人物・ナツキ役に抜擢されます。
この役柄は、若返り薬の実験によって肉体が10歳の少女へと退行してしまった「35歳の女性研究者」という、熟練の大人の俳優でも躊躇するような極限の難役でした。外見は無邪気な小学生でありながら、内面は大人の知性と冷徹さ、そして絶望を抱えた成人女性を演じ分けなければならないシチュエーションです。
現場の制作スタッフや共演者による当時の回想録によると、伊藤沙莉は台本の読解力と目の配り方ひとつで、35歳の酸いも甘いも噛み分けた大人の佇まいを完璧に再現したといいます。低音のハスキーボイスから発せられる落ち着いたトーン、眉のわずかな動きで表現される大人の倦怠感は、視聴者のみならずドラマ関係者の間でも「とんでもない怪物が現れた」と大きな話題を呼びました。これが彼女の「天才子役」としての伝説の始まりです。
