自閉症研究の第一人者であるケンブリッジ大学のサイモン・バロン＝コーエン教授は、他者の心理状態を推測する心的理論 (Theory of Mind) の観点からASDの認知特性を解明してきた。他者が何を考えているかを直感的に捉えるプロセスの違いは、本人の自発的な表情変化にも直接的な影響を与える。
相手の意図を察して自然に表情を作る「社会的表情」の頻度が少ない場合、周囲からは「無表情に見える」「視線がどこか遠くを見ているようだ」と受け取られることがある。これは顔の構造の問題ではなく、内部の認知プロセスが表情運動として出力される際の差異に由来している。
