山国川流域は、過去に平成24年（2012年）7月の九州北部豪雨や令和5年（2026年）7月の大雨など、数々の激甚な水害に見舞われてきました。当時の被災現場の記録や地域住民の証言を検証すると、山国川特有の「増水の異常な速さ」が浮き彫りになります。
耶馬溪町柿坂地区の元商店主は、過去の特番インタビューや記録手記において次のように語っています。「いつも見慣れている川だからこそ、『まだ堤防の高さまで2メートルあるから大丈夫だ』と思っていた。しかし、上流の雨のピークからわずか30分ほどで轟音とともに濁流が堤防の天端を舐めるようにせり上がり、あっという間に道路へ溢れ出してきた」。
SNSや地域の防災コミュニティに寄せられる実際の声でも、「中津市内は晴れ間が見えているのに、耶馬渓方面の山が真っ黒な雲に覆われていたら即座に水位が跳ね上がる」「夜間に防災行政無線のサイレンが鳴った時点では、すでに避難路のアンダーパスや低地が冠水して車が使えなくなっていた」といった生々しい報告が多数見られます。
山国川の支流である山移川（やまうつりがわ）や跡田川（あとだがわ）の合流地点付近では、本流の水位上昇によって支流の水が排水できなくなる「バックウォーター現象」も頻発します。本流の堤防が決壊していなくても、支流周辺の低地が早期に浸水するケースが多いため、支流沿いの住民は本流ライブカメラの水位上昇を確認した段階で行動を開始しなければなりません。
