相撲界のみならず世間に大きな衝撃が走ったのは、2017年10月19日夕方のことでした。千葉県船橋市の路上で、当時二所ノ関親方だった若島津氏が自転車の脇に倒れているところを通行人に発見され、救急搬送されたのです。
発見時は意識不明の重体で、頭蓋骨骨折や急性硬膜外血腫、脳挫傷と診断。命を救うための緊急開頭手術が4時間半にわたって行われました。当初は「脳梗塞や虚血性心疾患などの発作で倒れたのではないか」という憶測も飛び交いましたが、その後の詳細な検査で、日課だったサウナを出た後の急激な体調変化や脱水症状によるふらつきで転倒し、頭部を強打したことが原因と判明しました。
医師からは「生存率すら危ぶまれる」「もし助かっても重篤な後遺症が残る可能性が高い」と宣告されるほどの絶望的な状況。しかし、強靭な心肺機能と懸命な救命措置によって、若島津氏は奇跡的に一命を取り留めました。
