全国的な知名度という点で、四国の言葉を牽引してきたのは間違いなく幕末の英雄・坂本龍馬の存在だ。かつてはローカルな地方言葉と見なされがちだった土佐弁だが、時代劇や歴史小説を通じて「自由奔放で格好いい男たちの言葉」へとイメージの劇的な転換を果たした。
その決定打となったのが、NHKで放送された大河ドラマ『龍馬伝』である。主演の福山雅治が演じる龍馬の情感あふれるセリフ回しは、全国のお茶の間に土佐弁の躍動感を強烈に焼き付けた。「〜ぜよ」「〜きに」といった表現は単なる記号を超え、意志の強さと温かみを併せ持つ魅力的なことばとして再認知されるに至った。
