病気からの復帰第一弾となったシングル『HERO』は、彼の音楽人生において明確なターニングポイントとなった。それまでのどこかシニカルで社会派な視点から、より「身近な誰かを守りたい」という普遍的で温かい愛、そして「生と死」をダイレクトに意識した世界観へとシフトしたのだ。
「命には限りがある」という冷厳な事実を身をもって知った桜井が紡ぐ言葉は、それまで以上に聴き手の心に深く突き刺さるようになった。復活ライブで彼がステージに立ち、第一声を発した瞬間の地鳴りのような歓声は、今も伝説として語り継がれている。
