ヴィーナスのモデルとなったのは、当時のフィレンツェで「絶世の美女」と謳われたシモネッタ・ヴェスプッチだ。彼女は多くの芸術家や貴族を魅了したが、わずか22歳という若さで肺結核によりこの世を去った。
ボッティチェリは彼女に深く心を奪われていた。驚くべきことに、彼がこの『ヴィーナスの誕生』を描いたのは、シモネッタが亡くなってから約10年も後のことである。つまり、彼は死者の記憶だけを頼りに、この巨大なキャンバスに彼女の姿を蘇らせたのだ。
さらに恐ろしいのは、ボッティチェリの死後に関する逸話だ。彼は生涯独身を貫き、「自分が死んだら、シモネッタの足元に埋めてくれ」と遺言を残した。現在、彼はフィレンツェのオンニサンティ教会にある彼女の墓のすぐ近くに眠っている。美への憧憬を超えた、死者に対する異様な執着がこの絵には塗り込められている。
