大きな転機が訪れたのは1974年3月のことでした。メンバーの荒井注さんが脱退を表明したことに伴い、当時24歳の志村さんがザ・ドリフターズの正式メンバーとして電撃加入を果たします。
国民的怪物番組『8時だョ!全員集合 若手時代』のステージに立った志村さんは、最年少メンバーとしてフレッシュな風を吹き込みました。当時の映像を振り返ると、タイトなスーツやカラフルな衣装をスタイリッシュに着こなし、舞台に登場するだけで女性客から黄色い歓声が上がっていたことが分かります。
加入当初は、偉大な先輩たちに囲まれて実力を発揮しきれず苦悩した時期もありましたが、1976年に地元ネタを昇華させた「東村山音頭」が大ブレイク。ビジュアルの良さで惹きつけたファンを、圧倒的な笑いのセンスで完全に虜にしていきました。二枚目でありながら三枚目を徹底的に演じ切る度量の深さこそが、志村けんというエンターテイナーの真骨頂だったと言えます。
