自損事故とは、一般的に「相手車両や歩行者などの第三者が関与せず、運転者自身の過失によって単独で起こした交通事故」を指します。別名として「単独事故」とも呼ばれ、ガードレールや電柱への衝突、脱輪、崖下への転落、自宅の塀や車庫への接触などが典型例です。
交通事故の区分における自損事故と物損事故の違いを整理すると、自損事故は「物損事故（または人身事故）という大きな枠組みの中に含まれる一つの形態」に位置づけられます。物損事故が「他人の車両や建造物など『物』に損害を与えた事故全般」を指すのに対し、自損事故は「他人の車が存在しない単独の事故」に特化した呼称です。なお、自損事故であっても同乗者が死傷した場合は、法的に「人身事故」として扱われます。
現場で最も危険なのは、「誰も巻き込んでいないから大した問題ではない」とドライバー自身が勝手に過小評価してしまう心理です。法的にはガードレール一本であっても道路管理者の所有物であり、公共インフラを損壊させた重大な事案として処理されます。
