耳垢が湿るか乾燥するかは、遺伝子のタイプによって100%決定されている。鍵を握るのは「ABCC11」と呼ばれる遺伝子だ。この遺伝子の特定の塩基配列が「G（グアニン）」であるか「A（アデニン）」であるかによって、耳の中のアポクリン汗腺の発達度合いが変わる。
日本人の約8割から9割は乾燥した耳垢（乾性）を持つ。世界的に見れば、これは非常に珍しい特徴だ。一方で、ヨーロッパやアフリカ系の人々の大半は湿った耳垢（湿性）を持っている。つまり、耳垢が湿っているのは病気でも異常でもなく、人類の多様性を示すごく自然な遺伝の妙なのだ。
