海外からの旅行者が日本語を学ぶ際、最初に突き当たる壁の一つが「すみません（Sumimasen）」の存在です。英語の「Sorry」と「Thank you」の両方の意味を持つこの言葉は、外国人にとって非常にミステリアスに映ります。
「謝っているのか、感謝しているのか分からない」という戸惑いの声は多いものの、この曖昧さこそが日本的な「気配り」や「謙虚さ」の表れであると理解したとき、彼らの日本文化に対する理解は一段と深まります。単なる親切への返答ではなく、相手に負担をかけたことへの配慮という高度なニュアンスが、今やグローバルな関心事となっています。
