「まさか自分の血筋が本当に平家につながっているとは思いもしなかった」。徳島県祖谷（いや）地方に住む80代の男性は、手元に届いた遺伝子解析結果の報告書を見つめながら呟いた。今年3月から始まった民間主導の「落人ゲノムプロジェクト」は、日本列島の東西バイアスとは異なる、明らかに京都周辺の公家・武家層に特有の遺伝的マーカーを、四国山地や九州脊梁山脈の住民から検出することに成功した。
この調査結果は、長年「ただの落ち武者伝説」と片付けられてきた伝承に、決定的な科学的根拠を与えるものだ。研究チームを率いる分子人類学者の佐藤教授は、「隔離された環境が、奇跡的に鎌倉時代初期の遺伝子プールを保存していた可能性がある」と指摘する。歴史の闇に葬られた敗者たちの足跡が、デジタルデータとしてスクリーン上に浮かび上がっている。
