PL学園の衰退を語る上で、やはり避けて通れないのが硬式野球部の存在だ。桑田真澄、清原和博といった伝説の「KKコンビ」をはじめ、球界のスターを量産したあのユニフォームは、2016年を最後に公式戦から姿を消した。不祥事や指導者不在といった問題が重なり、事実上の廃部状態となったインパクトは大きすぎた。
「野球部があるからPLに行く」という全国の野球少年たちからの流入が途絶えた瞬間、学校のブランド力は一気に瓦解した。スポーツ推薦による優秀な生徒の確保ができなくなったことは、生徒数激減の直接的なトリガーとなったのだ。