他人に親切にしたとき、脳内では何が起きているのだろうか。最新の神経科学の研究によれば、他者を助ける行為は脳の報酬系を活性化させ、ドーパミンやオキシトシンといった「幸福ホルモン」の分泌を促すことが分かっている。つまり、誰かのために行動することは、巡り巡って自分自身の精神的健康を高める。進化人類学の視点からも、人類が過酷な自然界を生き延びられたのは、個々の強さではなく、集団内での助け合いがあったからだという説が定説となっている。
しかし、現代の都市生活はこの本能的なつながりを希薄にしてしまった。画面越しのコミュニケーションが主流となった今、私たちは他者の痛みに鈍感になりがちだ。だからこそ、意識的に「他者のために動く」ことの価値が再評価されている。
