水と養分を上空数十メートルにまで引き上げる動力をどこから得ているのか。ここにも両者の物理的なアプローチの違いが際立つ。道管の流体移動を駆動するのは、葉の気孔から水分が蒸発する「蒸散」と、水の分子同士が引き合い連なる「凝集力」だ。葉からの引き揚げ力と根圧が組み合わさることで、一切の電力を必要としない強力な吸入ポンプが作動する。負圧（引張力）による輸送システムである。
師管における流動メカニズムは全く異なる原理に従う。「圧流説（圧力流説）」と呼ばれるこの理論は、浸透圧の勾配が生み出す正圧（押し出し力）を利用する。葉の供給源（ソース）で高濃度の糖が師管に押し込まれると、隣接する道管から水が流入して水圧が高まる。この圧力差が、糖を必要とする果実や根（シンク）へと流体を押し流すのだ。
引っ張る力と押し出す力。道管が強靭なリグニン壁で自潰（じかい）を防ぐ負圧空間であるのに対し、師管は柔軟な細胞膜を介して水圧のコントロールを行う正圧空間として機能する。この力学的な非対称性こそが、植物という生物機械の真骨頂と言える。
