用の美を語るうえで、栃木県の益子焼を外すことはできない。かつて濱田庄司やイギリス人陶芸家バーナード・リーチらが拠点とし、日常雑器の中に宿る崇高な美を発掘した民藝運動の精神は、今なおこの地に深く根付いている。ぽってりとした厚みと、並白釉や柿釉といった伝統的な釉薬が織りなす素朴な質感は、煮物や和食はもちろんのこと、現代の洋食メニューにも驚くほど自然に寄り添う。
春秋に開催される益子陶器市には、全国から数十万人もの愛好家が押し寄せる。名匠の系譜を継ぐベテランから、自由な造形に挑む新世代までがテントを連ね、直接言葉を交わしながら器を選べる熱量は圧巻だ。現地で作家の息遣いに触れた体験は、持ち帰った器を毎日の食卓で使うたびに鮮やかに蘇る。
