鹿島神宮の鹿園における最大のハイライトは、なんといってもフェンス越しのにんじんやり体験です。奈良公園のように鹿に服を引っ張られたり囲まれたりする恐怖感が少ないため、小さな子ども連れのファミリー層にも絶大な人気を誇ります。
エサやりの手順は至ってシンプルです。鹿園のすぐ目の前にある売店（休憩処）の店頭に、短冊状にカットされた生にんじんが入ったカップが並べられています。料金箱または店員に100円を支払えば準備完了です。エサを手にしてフェンスに近づくだけで、鹿たちは敏感に察知し、首を長く伸ばして手元を見つめてきます。
ここで知っておくべき安全対策と見学マナーを整理しておきましょう。
- にんじんの持ち方：にんじんの端を親指と人差し指でしっかり持ち、鹿の口元へ差し出します。鹿の歯は下あごにしかありませんが、勢いよく食らいついてくるため、指先まで一緒にくわえられないよう注意してください。
- 小さな子どもの補助：背の低い子どもがエサをあげる際は、保護者が必ず手を添えてサポートしましょう。鹿がグイッと引っ張る力は想像以上に強いため、フェンスに顔をぶつけないよう距離を保つのがコツです。
- 持参した食べ物の絶対禁止：スナック菓子やパンはもちろん、自宅から持ち込んだ野菜や果物を与えることは固く禁じられています。鹿の消化器官に異常をきたす恐れがあるため、必ず現地で販売されている指定のにんじんのみを与えてください。
- お辞儀をする鹿の観察：奈良の鹿同様、中にはエサを前にするとペコペコと頭を上下に振ってお辞儀のような仕草を見せる愛らしい個体もいます。お気に入りの1頭を見つけてコミュニケーションを取るのも鹿園の醍醐味です。
