放送当時、視聴者の間で最大の謎とされたのが「三田灯はなぜ絶対に笑わないのか」「彼女は何者なのか」という点でした。第8話から終盤にかけて明かされた彼女の過去は、ゴールデンタイムの地上波ドラマとしては類を見ないほど陰惨で過酷なものでした。
三田は幼少期、父親の溺死を契機に実母から「お前が笑うから不幸が起きる」と理不尽に責められ続けました。その後、母の再婚相手からの性的虐待、義父との間に生まれた義弟からの狂気的な執着という地獄を経験します。やがて運命の人・直也と結ばれ、愛息・純を授かって幸せを掴みかけた矢先、逆上した義弟の手によって自宅に放火され、愛する夫と息子を目の前で焼き殺されてしまったのです。
絶望の底に突き落とされた彼女をさらに追い詰めたのは、夫の母（義母）からの呪詛でした。「息子と孫を殺したのはお前だ。もう二度と笑うな。死ぬまで苦しめ」。この強烈な呪いを受け入れた彼女は、自らの意思と感情を殺し、命令されたことだけを機械のようにこなす「生ける屍」としての生き方を選びました。
この呪縛が解かれたのが、最終回の結末でした。新たな派遣先が決まり、阿須田家を去る日の早朝、最後の朝食の席で末娘の希衣が涙ながらに口にしたのは、ルールに縛られた三田に対する最初で最後の「業務命令」でした。
「最後に、業務命令です。笑ってください、三田さん」
家族全員からの温かな眼差しと懇願を前に、三田の表情がゆっくりと震え、目から大粒の涙が零れ落ちます。そして、口元に微かな、しかしこの上なく慈愛に満ちた笑みを浮かべ、震える声で告げたのです。「……承知しました」。
あの笑顔のシーンは、単に命令に従ったからではありませんでした。家族の痛みに寄り添い、自らの罪悪感と向き合い直した結果、他者から押し付けられた呪いを乗り越え、彼女自身の意志で再び人間としての心を取り戻した瞬間だったからこそ、日本中の涙を誘ったのです。
