2010年南アフリカW杯の開幕直前、日本代表は深刻な危機に瀕していました。テストマッチでの連敗が続き、岡田武史監督は開幕直前のイングランド戦およびコートジボワール戦を機に、チームの基本戦術を根底から覆す大決断を下します。それが、中村俊輔のベンチスタートと本田圭佑のワントップ起用でした。
長年チームの心臓として攻撃を司ってきた中村俊輔は、当時度重なる足首の負傷やコンディションの低下に苦しんでいました。岡田監督は守備の強度を高めるリアクションサッカーへと舵を切り、前線でボールをキープでき、強靭なフィジカルを持つ本田圭佑を中心としたシステムへの移行を決意します。この戦術変更により、日本代表の攻撃の軸は名実ともに中村から本田へと受け継がれることになりました。
長年代表を牽引してきた自負がある中村俊輔にとって、直前でのスタメン落ちがどれほど悔しいものであったかは想像に難くありません。しかし、中村は腐ることなくチームを支える姿勢を崩さず、控え組のリーダーとして練習からチームの士気を鼓舞し続けました。ピッチ外での中村の振る舞いがあったからこそ、岡田ジャパンは空中分解を免れ、一枚岩となって本大会へ挑むことができたのです。
迎えたグループリーグ初戦のカメルーン戦、本田圭佑が決勝ゴールを奪って1-0で勝利。続くデンマーク戦では、本田圭佑が約30メートルの距離からブレ球の無回転フリーキックを直接叩き込み、世界を驚愕させました。このデンマーク戦 FK 本田圭佑のゴールは、日本サッカーにおける世代交代を世界に向けて決定づけた瞬間となりました。
