大学のウェブサイトの教員紹介欄を見ても、一般の「助教」と「特任助教」の違いは一見分かりにくい。しかし、その身分には天と地ほどの差が存在する。通常の助教が大学の経常費から人件費が支払われ、定年まで、あるいはテニュアトラックとして長期的な雇用が期待されるのに対し、特任助教の給与源は主に国や企業から獲得した期限付きの「外部資金」だ。
つまり、プロジェクトが終了すれば、その時点で雇用も終了する。授業を担当することもあれば、ひたすら実験室にこもってデータを出し続けるだけの「研究マシーン」として扱われることもある。この職務内容の曖昧さが、現場の混乱をさらに深めている。
