不可算名詞は、その性質によって大きく分類することができます。代表的な区分が物質名詞と抽象名詞、そして集合的総称名詞です。それぞれの特性を体系的に把握することが、正確な不可算名詞の覚え方の第一歩となります。
実務や試験で頻出する不可算名詞一覧をカテゴリ別に整理します。
- 物質名詞（形が定まっていない原材料・液体・気体・食品）：
water（水）, air（空気）, oil（油）, bread（パン）, butter（バター）, cheese（チーズ）, paper（紙）, wood（木材）, gold（金） - 抽象名詞（目に見えない概念・感情・状態）：
information（情報）, advice（助言）, news（ニュース）, peace（平和）, happiness（幸福）, knowledge（知識）, time（時間・概念としての）, progress（進歩） - 集合名詞・総称（個別の要素を束ねたカテゴリー）：
money（お金）, luggage / baggage（手荷物）, furniture（家具）, equipment（機器・備品）, mail（郵便物）, garbage / trash（ゴミ）
では、これらの不可算名詞をどうしても具体的に数えたい場合、英語圏ではどのような処理を行うのでしょうか。ここで登場するのが不可算名詞の数え方を司る「計量コンテナ（単位表現）」です。
直接名詞に「1つ、2つ」と番号を振るのではなく、「容器」や「切り取った一片」を可算名詞として挟み込む技法を用います。
- 情報や助言を数える： a piece of information / two pieces of advice
- 液体を数える： a cup of coffee / two bottles of water / a glass of milk
- パンや紙を数える： a slice of bread / a sheet of paper
- 家具や手荷物を数える： an item of furniture / three pieces of luggage
このように、「中身（不可算）」を「外枠（可算）」にパッキングして数えるという感覚こそが、英語の計量システムの根幹を成しています。
