日本語の「だいたい」を漢字で表記すると「大体」となります。この言葉の語源由来を紐解くと、古代中国の漢籍において「身体の主要な骨組み」や「全体の大枠」を指していたことに辿り着きます。細かい枝葉ではなく、中心となる太い幹や骨格を捉えるという発想から生まれた語彙です。
現代日本語における「だいたい」には、大きく分けて2つの用法が存在します。1つ目は名詞としての用法で、物事の要点やあらすじを指す大体概要意味（例：「事件の大体を把握した」）です。2つ目は副詞としての用法で、「大体完成した」「大体3時頃」のように、完全ではないものの大部分が満たされている状態を示します。
漢字の「大（おおきい）」と「体（からだ・かたち）」が組み合わさっている通り、物事の「大半の形ができあがっている状態」を捉えるのがだいたいの意味の本質です。
