三原市および周辺自治体では、急速な人口減少と超高齢化が同時に進行している。近隣の個人クリニックでは高齢化した開業医の引退が相次ぎ、地域の一次医療枠組みが目に見えて目減りしてきた。そのしわ寄せがそのまま総合病院である赤十字病院の救急外来や専門外来へと押し寄せている。
「夜間に子どもが熱を出したとき、駆け込めるのはここしかない」――。待合室で順番を待つ40代の母親は吐露する。軽症患者の駆け込み受診が増加すれば、本当に緊急を要する重症患者への対応が遅れる危険がある。病院側も啓発活動を続けているが、代替となる夜間診療体制が不十分な地域事情もあり、問題解決への道のりは平坦ではない。
地方都市における「医師の偏在」も深刻な影を落とす。大学医局からの医師派遣が引き揚げられるケースが増え、特定の診療科で常勤医を維持することが極めて困難になりつつある。一病院の努力だけでは解決できない構造的な障壁が、そこには立ちはだかっている。
