かつて児童養護施設といえば「孤児が入所する場所」という印象を持たれがちでしたが、現代の実態は大きく変容しています。厚生労働省の各種調査によると、児童養護施設への入所理由の約7割に何らかの虐待（身体的虐待、ネグレクト、心理的虐待、性的虐待）が関与しており、親の病気や経済的困窮のみを理由とするケースは少数派となっています。
さらに現場の課題を複雑にしているのが、入所児童における発達障害（ADHDや自閉スペクトラム症など）の割合の高さです。各種調査では、施設で暮らす子どもの約3割〜4割に発達障害の診断やその傾向が認められると報告されています。ここで専門家が指摘するのは、発達障害の特性と虐待によるトラウマ症状（反応性愛着障害や複雑性PTSD）の識別が極めて難しいという点です。
「落ち着きがない」「対人関係がうまく築けない」といった状態が、脳機能の特性によるものなのか、過酷な家庭環境によるトラウマ反応なのか、あるいはその両方が重複しているのかを見極め、個別最適化された心理療法や環境調整を行うことが現場には求められています。
