彼のキャリアを語る上で欠かせないのが、演出家・劇作家のつかこうへいとの劇的な出会いである。熱気と奇才が渦巻く70年代から80年代の劇団アングラ演劇ブームの中で、劇団「つかこうへい事務所」の看板俳優として圧倒的な異彩を放った。
その頂点となったのが、大ヒット映画『蒲田行進曲』での銀ちゃん役だ。身勝手でありながらどこか愛おしい破天荒なスター役を見事に体現。この作品での演技が高く評価され、日本アカデミー賞協会が選出する最優秀主演男優賞を受賞するなど、日本映画界のトップスターとしての地位を不動のものとした。
