祭りの主役である27台の山車は、既製品を一切使わない。各町内の山車組が冬の間から構想を練り、春から初夏にかけて手作業で組み上げる完全なオリジナル作品だ。神話や歌舞伎、歴史絵巻を題材に、発泡スチロールの彫刻、木工、布張りを駆使した伝統工芸・山車人形制作の技術が集結する。
観客を最も驚かせるのは、主舞台がせり上がり、左右の袖が大きく開く「からくり仕掛け」の精巧さだ。静止していた武者人形が次の瞬間に刀を振り上げ、背後の龍が煙を吐きながら天へと伸びる。かつて城下の狭い路地や電線をくぐるために生まれた伸縮の知恵が、現代では世界屈指の大型可動型芸術へと昇華した。国が誇る「山・鉾・屋台行事」の代表格として賞賛される所以がここにある。
