日常会話では混同されがちな「デニム」「ジーンズ」「ジーパン」ですが、アパレル・テキスタイル業界における定義は明確に分かれています。まずはこの決定的な違いを整理しましょう。
デニム（Denim）とは、綿（コットン）を主原料とした厚手の綾織り（ツイル）生地そのものを指します。つまり「素材」の名称です。シャツやジャケット、バッグ、靴などに使われていても、その生地が条件を満たしていればすべてデニム製品と呼びます。
一方、ジーンズ（Jeans）は、デニム生地を用いて仕立てられたパンツ（ズボン）という製品を指します。語源はイタリアの港町ジェノヴァ（Gênes）の船員が穿いていた作業着に由来しています。そしてジーパンは、「ジーンズパンツ」の略、あるいは進駐軍の「G.I.が穿いていたパンツ」に由来するとされる日本独自の和製英語です。意味としてはジーンズと全く同じものを指します。
また、よく似た素材として比較されるのが「ダンガリー」です。両者の最大の違いは「タテ糸とヨコ糸の配置」にあります。デニムは「タテ糸＝インディゴ染め・ヨコ糸＝白糸」で織られますが、ダンガリーは「タテ糸＝白糸・ヨコ糸＝色糸」で織られます。さらに、ダンガリーの多くは平織りで薄手に仕上げられるため、デニムよりも軽やかでシャツなどに多用されるという特徴があります。
