戦前から戦後にかけて、乱歩は児童向け雑誌『少年』を中心に、新たな読者層を開拓します。それが稀代の変装魔を主人公に据えた『怪人二十面相』と、明智小五郎の愛弟子・小林少年率いる少年探偵団シリーズです。
美術品や宝石を予告状とともに華麗に盗み出す二十面相は、「決して人を傷つけない」という独特の美学を持ち、読者のダークヒーローとしても愛されました。小林少年を中心とする少年たちが、BDバッジや七つ道具を駆使して悪に立ち向かう冒険活劇は、全国の少年少女を熱狂の渦に巻き込みました。
この黄金のフォーマットは、現代のポップカルチャーにも脈々と受け継がれています。特に青山剛昌氏による大ヒット作『名探偵コナン』との関係性は極めて深く、主人公の本名「江戸川コナン」は江戸川乱歩とコナン・ドイルから名付けられたほか、毛利小五郎（明智小五郎由来）や「少年探偵団」の存在など、作品の根幹に乱歩へのオマージュが散りばめられています。
