日本の産業史において、旧財閥の再編劇ほどドラマチックなものはない。かつて三菱、三井と並び「三大財閥」の一角として君臨した住友財閥は、戦後の財閥解体によって一旦は四散の危機に瀕した。だが、結束力の強さで知られた各企業は再び結集し、やがて世紀を跨いだ2000年代初頭、宿敵とも目されていた三井グループとの歴史的合流を果たす。
金融ビッグバンの荒波のなかで誕生した三井住友フィナンシャルグループの成立は、財界に走った最大の激震だった。江戸時代からライバル関係にあった両雄の手打ち。その水面下の交渉では、単なる資本の論理を超えた「住友の家風」と「三井の気風」の激しいせめぎ合いがあったと日本経済新聞などの経済メディアも当時大きく報じている。権謀術数を排し、盤石な自己資本と堅実経営を尊ぶ住友側のDNAが、この巨大統合において主導権を握る原動力となった。
現在、当主の一族はグループ企業の日常的な経営実務から完全に手を引いている。俗に言う「君臨すれども統治せず」の徹底だ。同族経営の弊害を早期に排除し、優秀な番頭（経営幹部）に実権を委ねるシステムこそ、住友が数世紀にわたり没落を免れた最大の防壁であった。
