『HANA-BI』に続き、北野組の重要作として高く評価される『菊次郎の夏』（1999年）でも、彼女は物語に欠かせない重要な彩りを添えた。破天荒な主人公・菊次郎を時に優しく、時に力強く包み込む女性像を演じ、重厚なテーマと軽妙なユーモアが同居する独特のヒューマンドラマを見事に結実させた。
彼女の演じるキャラクターには、常にどこか人間くさい温もりと生きることへの肯定感が溢れている。型にはまったお芝居ではなく、相手役の感情を繊細に受け止め、その場に漂うリアルな空気をすくい取る。だからこそ、スクリーン越しの観客は彼女の表情一つで涙し、クスッと笑ってしまうのだろう。『菊次郎の夏』で見せた包容力溢れる表現力は、まさにヒューマンドラマの神髄と言える。
