「YouTubeは動画サイトにすぎない」と考える人がいる一方で、「立派なSNSだ」と主張する人がいるのはなぜでしょうか。その背景には、YouTubeが年月をかけて進化させてきた機能とユーザー体験の変化があります。
意見が分かれる主な理由は、以下の3つの機能的特徴がSNSの要件を高度に満たしているためです。
第一に、「チャンネル登録とコミュニティ機能によるファンコミュニティの形成」です。YouTubeは単なる動画置き場ではなく、クリエイターがテキスト投稿や写真、アンケートを実施できる「コミュニティタブ」を備えています。動画を見なくてもクリエイターの日常のつぶやきに触れ、投票に参加できる仕組みは、タイムライン型SNSと何ら変わりません。
第二に、「コメント欄やライブチャットを通じた双方向の対話」です。動画の感想を視聴者同士で語り合ったり、生配信（ライブ配信）中にスーパーチャットを投げて配信者とリアルタイムでコミュニケーションを取る体験は、極めて濃厚なソーシャル体験そのものです。
第三に、「YouTubeショートの普及による受動的フィード消費」です。縦型ショート動画が定着したことで、ユーザーは自ら検索窓にキーワードを打ち込むことなく、TikTokやInstagramのリールと同様に、スワイプ操作だけで次々と流れてくるコンテンツを消費するようになりました。これにより、利用感の面で他のSNSとの境界線が急速に溶け合っています。
