英語構文における「only to」を正しく解釈する第一歩は、文法上の分類と特有の心理的ニュアンスを理解することです。多くの学習者がつまずく原因は、不定詞（to + 動詞の原形）を見かけると無意識に「目的（〜するために）」と解釈してしまう点にあります。
英文法において、不定詞の副詞的用法には「結果」を表す用法が存在します。その中でも「only to」は、主節の動作が行われた後、時系列に沿って「その結果どうなったか」を説明する役割を担います。
ここで機能する副詞「only」は、「限定」を意味します。主節で懸命に取った行動や高まった期待に対して、最終的に得られた結果が「それだけ（極めて限定的・不本意な事態）に過ぎなかった」という限定性を付与することで、「失望」「落胆」「皮肉な結末」という強いニュアンスを醸成します。
したがって、文脈解釈におけるonly toの訳し方の鉄則は「前から後ろへの順送り」です。主節を訳した上で、「…したが、結局〜しただけで終わった」「…したものの、無情にも〜という結果になった」と接続詞的に繋ぐのが、原語の心理的リズムに合致した自然な日本語訳を生み出します。
