妊娠前は何気なく取っていた仰向けの体勢が、妊娠中期（妊娠5〜7ヶ月頃）を境に急激に息苦しく感じられるようになる背景には、明確な解剖生理学的要因が存在します。
子宮が大きくなると、母体の背骨の右側を走る太い血管「下大静脈（かだいじょうみゃく）」が子宮の重みによって強く圧迫されます。下大静脈は、下半身から心臓へ血液を戻すための大動脈です。ここが押し潰されると心臓へ還流する血液量が急激に減少し、心拍出量の低下と急激な血圧低下を招きます。これが医学的に仰臥位低血圧症候群（ぎょうがいていけつあつしょうこうぐん）と呼ばれる状態です。
発症すると、母体には以下のような自覚症状が急速に現れます。
- 突然の強い息苦しさ・胸の圧迫感
- 冷や汗、顔面蒼白、めまい、吐き気
- 動悸や手足の冷え、意識の遠のき
母体の血圧が下がると、胎盤へ送られる血流量も一時的に減少します。その結果、お腹の赤ちゃんへ届けられる酸素や栄養の供給が滞り、胎児の心拍低下（一過性徐脈）を引き起こす懸念が生じます。これが「妊娠中期以降、仰向け寝を避けるべき」とされる最大の根拠です。
一方で、背骨の左側には肉厚で硬い壁を持つ「腹部大動脈」が通っており、こちらは子宮の重みで簡単には潰れません。そのため、左側を下にして横になる体勢（左側臥位）を取ることで、下大静脈の圧迫を回避し、心臓および胎盤への血流をスムーズに保つことが可能になります。
