現在の穏やかな家庭生活に至るまで、山本の歩んできた道標はまさに波乱万丈そのものでした。1989年に加藤浩次とお笑いコンビ「極楽とんぼ」を結成。フジテレビ系国民的バラエティ番組『めちゃ×2イケてるッ！』を中心に、「油谷さん」「スモウライダー」といった強烈なキャラクターで平成のお笑い界のトップランナーとして君臨しました。
しかし、栄光の絶頂にあった2006年7月、地方遠征先での不祥事・事件が報じられ、所属事務所から専属契約を解除される事態に陥ります。当時、社会的な糾弾を浴びた山本は、芸能界の表舞台から完全に姿を消すこととなりました。
この10年間に及ぶ芸能活動休止期間において、山本は徹底した潜伏生活と自己鍛錬を強いられました。関係者の証言や本人の回想録によると、寺院での過酷な修行生活をはじめ、宮崎県でのサーフィンショップ勤務、肉体労働や農業従事など、かつての華やかなスポットライトとは無縁の泥臭い日々を過ごしていました。この長い沈黙の期間こそが、かつての傲慢さを削ぎ落とし、人間的な厚みを育む土壌となったのです。
転機が訪れたのは2015年。下北沢の小劇場における単独ライブで草の根の活動を再開すると、2016年夏には『めちゃイケ』のスペシャル特番への出演が実現。相方の加藤浩次が涙ながらに怒号を浴びせ、本気の殴り合いと土下座で赦しを請うシーンは、平成のテレビ史に残る名場面として日本中に強烈なインパクトを残しました。これを機に同年秋、吉本興業への復帰が正式決定し、極楽とんぼとしての全国ツアーを経て、本格的な再起を果たしたのです。
