耳栓睡眠には絶大なリラックス効果がある反面、耳栓を毎日使い続ける際の危険性を軽視してはいけません。密閉構造によって引き起こされる主な生体リスクは以下の3点に集約されます。
- 外耳道炎および中耳炎の誘発：耳穴を長時間塞ぐことで内部の湿度が90%以上に達し、黄色ブドウ球菌や真菌（カビ）が爆発的に繁殖しやすい環境が生まれます。傷がついた皮膚から感染すると激しい痒みや痛みを引き起こします。
- 耳垢塞栓（じこうそくせん）：耳栓を奥まで無理に押し込む動作を毎晩繰り返すことで、自然に排出されるはずの耳垢が鼓膜近くに押し固められ、難聴や圧迫感の原因になります。
- 気圧変化による鼓膜への負荷：密閉度の高い耳栓を勢いよく引き抜くと、耳腔内が陰圧になり鼓膜に物理的ダメージを与えるリスクがあります。
これらのトラブルを防ぐ鉄則は、「ウレタン製なら1〜2週間で定期交換する」「シリコン製は毎朝中性洗剤で洗浄し完全乾燥させる」「装着時はゆっくり回しながら挿入・脱着する」の3点です。少しでも耳の中に違和感や痒みを覚えた場合は、直ちに使用を中断し耳鼻咽喉科を受診してください。
