なぜ私たちは、これほどまでに「とても」を多用してしまうのか。言語学・国語学の知見によれば、人間の脳は直感的な感情の高ぶりを言語化する際、最も認知負荷の少ない汎用語を選択する傾向がある。「とても」はその最たる例であり、あらゆる形容詞の前に置くだけで手軽に強調を行える万能の修飾語として機能してきた。
日本語学者でありメディアでも広く知られる金田一秀穂氏は、日本語における「感情表現の手軽さ」がもたらす語彙の空洞化に警鐘を鳴らす。特定の言葉に依存し続けると、自分の思考や観察対象の細部を言語化する努力を放棄してしまうからだ。「とても綺麗だ」「とても広い」という画一的な言葉の陰には、本来表現されるべき具体的な質感やスケール感が埋もれている。
レポート執筆中に「とても」と書きそうになったら、それは思考停止のサインと受け止めるべきだ。自らの観察眼を研ぎ澄まし、どのような要素がどう作用しているのかを解像度高く言葉にする姿勢が求められている。
