多くの受診者が「拷問に近い」と表現する苦痛の正体は、単なる気の持ちようや我慢強さの欠如ではありません。人間の生体に備わっている高度な防衛機能が過剰に作動してしまうことに胃カメラ苦しい理由の本質があります。
口からスコープを挿入する経口内視鏡検査において、最大の障壁となるのが「咽頭反射（いんとうはんしゃ）」、いわゆる激しい嘔吐反射です。人間の喉の奥、特に舌の付け根である舌根部や口蓋垂の周囲には、異物の誤嚥を防いで気道を保護するための敏感な感覚神経（舌咽神経および迷走神経）が網の目のように張り巡らされています。外径10mm前後の黒く硬いファイバーがこの領域を通過する瞬間、脳は「致死的な異物が侵入した」と判断し、反射的に胃の内容物を吐き出そうと食道や横隔膜を激しく収縮させます。これが「オエッ」と身体が跳ね上がる苦悶の正体です。
あけぼの橋内科・内視鏡内科の臨床データでも示されている通り、苦痛を極限まで増幅させる二次的要因が「喉の痛み」と「息苦しさの錯覚」です。スコープが食道入口部を通過する際、多くの受診者は恐怖心から無意識に喉へ強い力を込めてしまいます。筋肉がガチガチに収縮した狭い隙間へ無理にカメラを押し通そうとすれば、強い摩擦と圧迫が生じて激痛が走ります。さらに、喉の局所麻酔（キシロカインスプレー等）によって喉の感覚が麻痺しているため、「自分の唾液すら飲み込めない」「喉が完全に塞がれて息ができない」という強烈な感覚遮断が起こり、脳内が酸素不足の恐怖に支配されてパニック状態へと転落していきます。
実際には気道と食道は完全に分かれており、鼻や口の隙間から十分に呼吸ができる構造になっています。しかし、激しい嘔吐反射の最中に「息を吸おう」と焦れば焦るほど喉頭蓋が閉まり、激しくむせ返って真の窒息感を味わうことになります。解剖学的な拒絶反応と心理的パニックの負の連鎖こそが、「死ぬかと思った」と表現される地獄絵図を作り出す決定的なメカニズムなのです。
