下呂温泉の観光案内所や旅館のフロントで真っ先に目にするのが、木製手形として名高い「湯めぐり手形」（税込1,300円）です。手形に貼られた3枚の加盟入浴シールを使い、下呂温泉旅館協同組合に加盟する指定旅館の中から3カ所の温泉を選んで入浴できる仕組みとなっています。通常、多くの旅館で設定されている立ち寄り入浴料が大人1回あたり800円〜1,500円であることを踏まえれば、手形1枚で実質2,000円前後の割引恩恵を受けられる計算となり、一見すると圧倒的なコストパフォーマンスを誇ります。
しかし、ここには旅慣れた旅行者でさえ陥りやすい構造的な制約が存在します。最大の問題は、下呂温泉 湯めぐり手形 使える宿の多くが「日帰り利用の受け入れ時間を極めて限定的に設定している」という点です。多くの旅館において、立ち寄り入浴が可能な枠は12:00〜15:00のわずか3時間前後に集中しています。15:00以降は宿泊客のチェックインが本格化し、館内浴場の過密を防ぐ目的で日帰り客の受け入れをシャットアウトする施設が大半を占めるためです。
さらに、清掃日やメンテナンス日、休館日と重なると目当ての宿に入浴できない事態が日常的に発生します。有効期限は購入日から6カ月間あるものの、日帰りのワンデイトリップにおいて3カ所すべてを時間内に湯巡りし切るには、各旅館の移動距離と受付時間を綿密にパズルのように組み立てなければなりません。計画を立てずに現地入りした結果、「1カ所しか入れず、残り2回分を無駄にしてしまった」という声がネット上のレビューでも散見されます。損をしないための鉄則は、到着直後に回る第1候補宿の入浴受付時間（12:00〜）に照準を合わせ、徒歩5〜10分圏内で梯子できる宿をあらかじめ2〜3軒リストアップしておくことです。
