野村の育成手腕が最も鮮烈な結実を見せたのが、高卒ルーキーとして入団した田中将大の存在だ。卓越した素材を誇りながらも粗削りだった大物新人に、野村は過度な甘やかしを一切排除した。報道陣の前で敢えて「マー君、神の子、不思議な子」と煙に巻きつつ、陰では投球の組み立てとマウンド上での自制心を徹底的に教え込んだ。
ある日の試合後、打ち込まれた田中に対して野村が告げた言葉がある。「勝ちに不思議の勝ちあり、負けに不思議の負けなし」。マウンド上での一球一球に論理的根拠を求め続ける指導は、後に田中が24連勝という前人未到の偉業を達成し、球団を日本一へと導く強靭なメンタリティを構築する礎となった。
