野村萬斎と千恵子夫人の出会いは、芸能界や合コンといった華やかな場ではありませんでした。二人の接点は、萬斎の母校である国立の難関校・筑波大学附属小学校にまで遡ります。
千恵子夫人は萬斎の3学年下の後輩にあたり、小学校・中学校・高校という多感な成長期を同じ学び舎のコミュニティで過ごしました。筑波大学附属は自主自律の気風が高く、生徒同士の結びつきが生涯にわたって強固なことで知られる名門進学校です。千恵子夫人の実家についても、同校に子女を通わせるにふさわしい、教育熱心で社会的信望の厚い家庭であったことが窺えます。
萬斎は過去のインタビューや手記において、自らの芸の修練がいかに孤独で苛烈なものであったかを度々振り返っています。狂言師の長男として生まれた宿命に抗い、青年期にはロックや現代演劇に傾倒した時期もありました。そうした「表現者としての野村萬斎」になる以前の、生身の自分を知る幼馴染の存在は、精神的な聖域であったと関係者は語ります。
学生時代からの長い友人関係、そして兄妹のような信頼関係を経て、萬斎が英国留学（文化庁芸術家在外研修員）から帰国し、NHK朝の連続テレビ小説『あぐり』（1997年放送）の吉行エイスケ役で国民的ブレイクを果たす直前の1996年に婚姻届を提出。夫人の存在があったからこそ、その直後に訪れた爆発的な多忙期にも自分を見失わずに乗り越えられたと言えます。
